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江边行人不多，赵信这一行清一色壮汉穿过热闹的黄田港，一路指指点点，倒是成为了焦点。
没过多久，两个身穿皂服的衙役拦住赵信一行人的去路，大声喝道：“站住，你们是什么人？从哪里来的？”
不等赵信一行人回答，其中一个衙役看到走在前列的顾三麻子，不由惊呼道：“顾三麻子！”
也怪顾三这一脸的麻子太显眼，闯出名气后，更是想低调也不行。
两个衙役不等赵信一行人回话，已是吓得拔腿就跑。
顾三麻子看到这一幕，讪笑着对赵信说道：“赵总兵，对不住，属下惹麻烦了！”
顾三麻子投入赵信麾下后，被禁足半年没出舟山岛，江湖上已好久没了他的消息。
赵信从未张扬过收纳顾三麻子这事，所以，很多人并不知道顾三麻子现在在为宁绍军镇效力。
预想中的麻烦并没有那么快到来，赵信一行人过了江阴县城地界，往前走了一两里地，路边有个茶馆供行人休憩。
赵信一行人途径茶馆门口，还没等走进去，里面出来两个人，为首一人红面方脸，两腮圆润，眉头像是用漆黑的黑笔瞄过，下巴一缕三寸长的黑髯，和戏文里的关公有七八成像，后面跟着的那人明显是小厮打扮。
那人直奔赵信而来，顾三麻子看清楚来人还没等他回头介绍，那人步子很大，已到赵信十步内。
“拜见赵总兵！”那人拱手行礼，自我介绍道：“下官江阴典吏阎应元！”
“阎典吏，久仰大名！”赵信上前回了一礼。
阎应元自带一身煞气，给赵信的感觉是，仿佛是从千军万马中厮杀出来的人物。
赵信前世读明史时就对阎应元印象深刻，这一世，又听顾三麻子说起过阎应元的厉害，所以这句‘久仰大名’倒不是客套。
“儿郎们禀报说海寇顾三来江阴踩点，下官过来看看，才知道他已在赵总兵麾下效力，当是弃暗投明！”阎应元笑着解释，行为举止从容大方，完全没有一个小典吏面对一镇总兵的惶恐。
赵信确认自己没见过阎应元，他来江南七年，多数时间窝在浙东，阎应元能猜出他的身份，而不是急于抓捕顾三麻子，可谓是谋定而后动。
“顾三去年便已投入本官麾下，现为宁绍镇水军守备！”赵信解释了一句，然后指着旁边的茶馆，示意阎应元随自己坐下说话。
一群人各找桌子坐定，茶博士依次来倒水，阎应元再次拱手道：“下官是通州人，五年前（崇祯十一年）清虏入寇京师时正在保定府避难，下官听说卢总督命陨嵩水河畔时痛哭了一场，对赵总兵的忠义更是钦佩不已，一直心向往之，今日得见赵总兵，实乃三生有幸！”
有些事情，只有有心人能够记住，阎应元这几句话迅速拉近了两人之间的距离，可见阎应元是个有心人。
说到北方的事情，阎应元到过的地方不少，对张家口的晋商也略知一二，两人说了有小半个时辰，赵信也不摆总兵的架子，两人聊到后来，不但不以官职相称，还生出相见恨晚之感。
一直到太阳西斜，赵信看时间差不多了，便出言告辞道:“如今时局晦暗，皕（bi）亨兄（阎应元，字皕亨）有朝一日若想从军，可来宁绍镇寻我。”
阎应元拱手道：“如果有那么一日，我必到振宇兄麾下效力！”
两人就此别过，阎应元返回江阴城，赵信继续往南京方向走去。
赵信一行人过了常州府、镇江府，便进入应天府地界，赵信一行人直入南京，对岸是大明最富庶的扬州，长江中舟帆点点。
到达南京时，已是八月下旬，赵信先往军器局交接公文，催取新订的兵甲火器，又去拜见留都的兵部尚书史可法。
赵信有心结识守备南京的几位将领，但如赵之龙、刘孔昭等人都是勋臣之后，家中又是巨富，没多少功夫与赵信谈论军中之事。
赵信在南京住了七八天，南京紧靠长江，北方的各种消息接踵而来，难以分辨真伪。
“北京城被顺贼攻破了，天子在景山悬梁归天！”
这消息不知是从哪里传出来的，一夜间整个南京城像是被开锅的水，所有的百姓、士子、官兵和勋臣，不分男女老少都像是在这个锅里翻腾的饺子，慌乱地不辨东西南北。
流言想捂也捂不住，何况现在也没人来捂，江南各地有名望的官绅拼了命的往南京跑。
赵信住在离秦淮河不远处的一个客栈，紧急通过广隆升联系闻彬，命他和秦逝迅速赶到南京。
初始只是从京城逃出来的难民带出来的消息，之后的三四天，从江北逃向江南的官员、太监越来越多，不乏崇祯皇帝身边亲近的人。
又是几天后，就连浙江总兵方国安也渡江退向杭州，原本还心怀侥幸的史可法终于确认了这个消息。
一夜之间，虎踞龙蟠的南京城被白幡环绕，南京兵部尚书史可法紧急召集江南诸臣，国不可一日无君，当尽快议立新君。
南京的六部尚书从成祖皇帝开始，就一直存在，几百年间都是个养老的职务，从未有过实权。
现在北京出现剧变，南京的各部尚书突然间都抖擞精神，按照惯例，一旦南京从留都变为首都，那南京的六部尚书也将由虚职变为实职。
留都兵部尚书史可法突然成了炙手可热的人物，赵信前几天还拜见过，现在递了名帖也见不上了。
秦逝与闻彬一收到赵信的传召，便快马加鞭赶到南京，除了他们，从北边来的大臣、藩王也一窝蜂赶往南京。
大船将覆是什么感觉？
无论你是英雄盖世，还是懦弱小人，高尚与卑鄙，残忍与仁慈，奋进与避世，皆是随波逐流。
赵信突然间发现，自己现在掌控的浙东强军，到了此刻竟然一点用都没有。
兵进杭州吗？
显然不行，一旦真这么做了，定会被当做朝廷的叛逆，到时候，留都南京的六部尚书为了立威，定会调集浙江总兵和凤阳四镇的兵马前来围剿。
如此一来，不用满清突破山海关，江南立马就会陷入大乱，富庶的江南也将变成白骨千里。
更为关键的是，赵信的潜在对手福建总兵郑芝龙，一定不会错过围剿宁绍军的机会。