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宋红岩回到上海的时候已经是六月十日了。
此时的上海已经处于为橡胶股癫狂的状态，老宋目之所及，街头巷尾尽是谈论着橡胶股的人群，不管是衣冠楚楚的上流社会精英还是干一天活才能挣到一天饭吃的贩夫走卒，提起橡胶股来一个个都是眉飞色舞，滔滔不绝。他们谈得最多的就是哪个洋行又发行新的橡胶股啦，今天橡胶又涨了多少啦，哪个家伙手里的股票一夜之间又增值了多少啦……说得是头头是道，仿佛这座百万人口的大城市所有人都变成了炒股高手似的。
老宋眉头紧皱。按他的经验，如果所有人都兴奋地议论着买哪支股票稳赚的时候，熊市也就不远了。现在在欧美，橡胶股的热潮已经开始悄然消退，可是在上海，这股热潮还是有增无减，而且越发的狂热！据说从六月一日到现在，短短十天时间，就有三十家洋行发行了橡胶股，绝大多数洋行的经营业务跟橡胶八竿子都打不着边的，说白了就是在圈钱，这是很危险的！
神奇的是，这些皮包公司发行的股票却无一例外，都得到了上海股民的疯狂追捧。这么多人里，总不缺聪明人的，不可能看不到其中隐藏的危险，但巨大的收益已经让所有人疯狂了，没有人能冷静下来思考，只想着砸锅卖铁凑钱投身于这场可怕的赌局中，狠狠地赚上一票！
所有人都知道这个泡沫一旦破灭，将有无数人要倾家荡产，血本无归，但他们依旧将全副身家都砸了上去，似乎一个个都笃定自己不会是被泡沫破裂的风暴波及的那个。
真不知道他们哪来的自信。
嗯，用他的未来女婿的话来说，每个菜鸡在送人头之前都是这样想的。
老宋是同盟会的一员，到了上海自然不能不去拜访一下同盟会在上海的扛把子陈其美。事实上，陈其美算是同盟会在中国那大大小小的成员中混得最好的一个，在其他地方的同盟会精英要么在东躲西藏逃避着清廷的追杀，要么混进新军中间辛辛苦苦的做着新军的思想工作，试图将新军带上革命的康庄大道，要么躲在租界里不敢出门，要多惨就有多惨。唯独这货在上海横冲直撞，靠着两三万青帮弟子牢牢控制了整个上海的地下世界，又与杭州、苏州、南通、常州、无锡等地的军政要人称兄道弟打成一片，风光无限！以至于每次提起他，很多同盟会大佬都陷入深深的反思中：
到底是我的能力有问题还是我的策略不对？为什么做同样的事情，他可以风光八面，而我们却惨兮兮的，随时得准备跑路？
一定是他们副本打开的方式不对！
现在副本打开方式正确的陈其美正在精武会跟霍元甲聊着第三批弟子的招募和训练问题。
是的，从成立到现在才半年时间的精武会已经着手准备招收第三批弟子了。这半年来原本默默无闻的精武会异军突起，冒出了一批武艺超群的狠角色，不管是在与南北拳师的切磋还是跟外国武士的比武，都是所向披靡。可能是受金主爸爸的影响，他们超级喜欢到日本人办的道场去踢馆子，次次都将在道场里习武的日本侨民揍得满地找牙。日本人自然很恼怒，在上海办武馆的又不止我这一家，你们凭什么一天到晚来找我们麻烦？怎么不见你们去踢英国人法国人的武馆？
精武会弟子的回答是：看你们不顺眼。
到后来日本武馆彻底怕了他们了，天天都安排人在门口盯着，一看到精武会的人来了立即关门关窗，任精武会弟子在外面骂到口干舌燥就是不开门迎战，免战牌有多高挂多高。但即便是这样，他们仍然无法逃过精武会的魔爪，精武会弟子表示我就不信你们能天天都呆在武馆里不出门！他们也在人家门口盯着，看到日本道场的人出来就上去挑战，不把人家打到鼻青脸肿不算完。不知道有多少日本武馆的人流着委屈的泪水怒骂：“八嘎，你们为什么总是跟我们过不去！”
精武会弟子理直气壮：“在战场上打不过你们，我们心里很不舒服，所以必须在擂台上把场子找回来！”
日本人：“……”
这他娘是什么歪理？
再后来，日本人也学精了，请巡捕过来当门卫，看到精武会的人过来挑衅就撵人。实在不得不派人外出，也派最菜的出去，这种菜鸡就算打赢了也没什么好骄傲的。
精武会弟子差点没让他们气死。
他们生气的结果就是将这些菜鸡往死里揍————不揍怎么把那些武功高强的家伙激出来？
于是就出现了这样的奇观：在别的沿海城市，日本人上街都属螃蟹的，横着走，要多横就有多横。但是在上海，上街却俨然成了高危职业，每个日本青年都恨不得在前胸后背都绣上“非武馆学徒”五个大字了。
把日本人削得这么狠的精武会自然是名声大振，大批热血青年嗷嗷叫着要加入会。他们入会的原因可不是霍元甲武德有多高，而是加入精武会后可以打着比武的旗号去削那些外国佬，狠狠地出一口恶气。随着弟子越来越多，针对外国习武者的寻衅滋事行为也越来越频繁，为此美英法日俄等国没少向衙门提出抗议，但根本就没人敢管。
哦，也不是没有人敢管，五月的时候就有一个芝麻大的官当着洋人的面拍胸口说一定会严惩，带人抓了几个最嚣张的精武会弟子。
然后他就喝醉了酒，掉进黄埔江里淹死了。
第三批弟子，霍元甲只打算招三百人，然而却有两千多人报名，这着实让他大伤脑筋：这么多人，他哪里教得过来啊！而且这段时间在外国友人口中，精武会可谓风评极差，这两千号人里再混进一百几十号好勇斗狠之辈，他的名声就算彻底毁了！
可陈其美不一样，对他来说那种好勇斗狠之徒越多越好————打人都不敢你混个屁黑道啊！他坚持让精武会扩大营业，多招徒弟，好为青帮补充新鲜血液。霍元甲显然不愿意这样干，虽说陈其美也是精武会的金主爸爸之一，但他真的不希望这个他投入了太多心血的武术组织变成青帮的训练基地！
两个人正自争执不下，看门的弟子把老宋引了进来。两个人一见面，老宋那张脸就笑得跟朵向日葵似的，要多灿烂就有多灿烂，冲上来给了陈其美一个热情洋溢的拥抱：“陈兄，好久没见了，别来无恙？”
陈其美费了老大劲才摆脱这个过于热情的胖子：“本来我身体蛮好的，但如果你继续这样箍着就有事了！”
老宋往他肩膀砸了一拳：“少来了，你现在龙精虎猛的，抱一下能抱死你？”
陈其美说：“能！”代他引荐：“老霍，这位就是我跟你提过的同盟会里最能挣钱的财神爷，老宋，他可是在国外狠狠地薅了一把英国佬的羊毛才跑回来的！”
霍元甲向老宋一拱手：“在下霍元甲，见过宋先生！”
老宋连忙还礼：“使不得使不得，霍师父，你可是大名人啊，你的精武会接连在比武中大败外国武士，扬我国威，让海外华人也为之扬眉吐气，应该是我向你行礼才对的！”
霍元甲哂笑：“擂台上的胜负不过是武夫之间的争强斗胜而已，哪里称得上什么扬国威？夸大其辞而已。”
老宋说：“已经很了不起了！”
其实两个人都没说错。精武会确实是在与外国武士的比武中连战连胜，但那不过是习武者之间的事情，又不是国家之间的赛事，谈什么扬国威？但是这年头的中国实在太过屈辱了，尤其是甲午之后到现在这十几年，完全是被列强踩进烂泥里，不管中国人多拼命都没有办法在外国人面前抬起头来。所以中国人只能用一些领域的小小胜利来陶醉自己，来安慰自己，在这种背景下，别说在擂台上战胜外国武士，哪怕是在一次不入流的跑步比赛里占了点上风也是值得大书特书的。没办法，这个时代实在太过黑暗了，根本就看不到一丝希望，大家只能自己想办法去去寻找一丝丝的光亮，哪怕那只是一点针眼那么大的亮点。
这也是清末民初关于武林高手的传说特别多的原因，而且那些武林高手还大多是五十来岁的老人，一个个深藏不露的，不轻易出手，一旦出手必定能让武艺高强的外国武士灰头土脸。这跟汉唐时代的武士形象不大一样。汉唐时代的武士大多是孔武有力、虎背熊猫的大汉，到清末民初就变成一帮貌不惊人的老头子了。这似乎也从侧面反映了两个时代的国民心态。汉唐时代的中华民族剽悍尚武，极富侵略性，每一个毛孔都充斥着“不服就干”的野性；而到了清末民初，整个中华民族俨然垂垂老矣、脸上布满皱纹，把自己活生生活成了个笑话的老人，武艺最高强的武士也变成了深藏不露的老人。
任谁都知道，老人是打不过体力充沛的壮汉的，但没有办法，这个时代的人只能这样安慰自己。