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今上四月初时尚能勉强说话，至四月末，已经口齿含混，言之不详。为保有所不虞，钱皇后日夜守在他的身边。
而范王、理王、晋王、韩王、蒋王四王一同入宫，随时候命，内阁诸位大臣亦轮流侍疾以备不时之需。
五月初一日，今上已经高烧不退，太医院见此束手无策，病体沉重，各宫妃嫔俱到慧罗殿诵经祈福，可是福分未至，天眷已尽，当夜无月，鸦雀飞鸣。
看今上没有起色，皇后命邱大功请内阁首辅杨继庸、大学士成光弼、大学士兼吏部尚书李殷辅、礼部尚书赵以爰、知制诰郑圣求、礼部侍郎曹察等公卿大臣入乾清宫泰平阁，守在今上床头。
今上病情消息本是机密之事，不可透漏半句，可是满宫上下都着急地打听着圣上的病情，所以御前来来往往有许多太监宫女。皇后见乾清宫内一群人跑东跑西就知道他们在玩什么猫腻，立刻令太监严守宫门，闲杂人等一律不准进来。
可是关键时刻也防不胜防，病危之讯还是不胫而走，很快便传到了几个亲王耳中。
当是时，理王和琴袖住在太后所居的清思殿中，皇后早已派人来偷偷通报，要理王速速赶到御前，理王回身看了一眼琴袖，握住了琴袖的手道：“若孤得幸，皆是玉卿成就。”
琴袖不便与他再诉衷肠，只是催促快走，于是理王叫人抬着轿辇急速奔至御前。琴袖则在心中默默祈福，希望上天属意于理王。
太后看她这个样子，不禁说道：“听天命，尽人事。人事未尽，祈求天命并无意义。即便皇后偷送消息过来，其他几位亲王又岂会善罢甘休？他们说不定比理王脚步还快呢。”
太后此言确是实话。
因为理王到乾清宫的时候，发现了四套辇驾，四个兄弟早已在内候旨了。因今上嘱咐四人来京就是打算在他们和理王之中择立新君的，所以皇后并不敢拦，只能由他们进来。
范、晋、韩、蒋四王跪在今上床榻之前默默流泪，而几个大臣跪在地上却开始讨论起谁继大统来了。原来皇上不能说话，到底指定谁承继江山根本不能知道，但是一旦驭龙宾天，那江山社稷又该交给谁呢？
四王在来京之时，都重金贿赂朝中大臣，就等他们这时候出来说话。郑圣求先对皇后说道：“皇后娘娘，皇上卧榻不能言，还当及早定下继统之人。”
邱大功忙在一旁骂道：“大胆！皇上龙体安康，竟敢讨论继立之事！”
杨继庸想了想说：“皇上若真有不测，届时再定继位之事，恐怕凭空生出许多事端。如何之处，臣等只望娘娘定夺。”
杨继庸私心是倾向于理王的，可是在场公卿众多，他不好一人直说，所以把话抛给钱皇后。在场之中，钱皇后身份最高，她又属意于理王，比他一张嘴巴说出来好多了。
不过朝中众臣也都不是吃干饭的，杨继庸这话的意思早被他们听懂了，成光弼急忙跳出来说：“皇后娘娘虽母仪天下，然而身居后宫，继立之事不宜出面言说，首辅让娘娘说话，岂非将娘娘陷于不义之地？”
钱皇后眼圈红肿看了看他们，的确也不宜自己说话，只能侧过身难过地问：“众卿自请商议，本宫听从你们的意思就是了。”
这时候晋王咳嗽了一声，赵以爰急忙说：“四王之中以晋王最贤，既今上无出，可以晋王承大统也。”
晋王一听，得意地一笑，范王瞥了他一眼只觉得他愚蠢。
果然赵以爰此言一出，就被其他大臣群起而攻，杨继庸先问了句：“晋王贤在何处？”
赵以爰支支吾吾地说：“晋王素……素有仁孝之名，奉上极谨，待下宽和，临山西之民而民颂其德。”
郑圣求笑道：“赵大人，我倒听说山西老百姓说山西来了个土皇帝，外头清议很是不好呢。”
晋王一听急得大骂：“郑圣求你什么个东西，也敢议论本王是非？”
钱皇后立刻喝住道：“今上御前，你岂能大呼小叫。”
钱皇后一句话，把晋王说得瘪了气，赵以爰也咋舌不敢多说，便听成光弼说：“事出非常，臣以为帝位宜先立长。范王爷乃是皇上二弟，诸兄弟之最长者，英明仁厚，德音①远播，于情于理，帝位都非范王爷莫属，况且不论立长立贤，王爷都当之无愧。”
这话说得人驳无可驳，条条在理。以范王素日行事，亦称谨慎小心，虽无大功于国家，但这些王爷们没把当地百姓折腾死就是大功一件了，范王又是兄弟里最长之人。许多大臣都不好反驳。
韩王和蒋王闻之，只能低头说：“我们都听二哥的话。”
钱皇后一听脸色骤变，她看众议倾向于范王已很明显，只能朝侍女庆和悄悄使了一个眼色，庆和急忙偷偷退出泰平阁。
钱皇后看她走了，便又瞪了杨继庸一眼。杨继庸会意道：“论长幼之序确是范王爷最好，可是论功，当是理王为先。”
成光弼忙道：“此言差矣，古来长幼大于贤愚。纵是圣聪未完②，只要我们大臣尽心尽力，亦无大碍了。”
曹察亦附和道：“成阁老所言极是。”这样一说，赵以爰又转变颜色道：“成阁老此言再下钦服已极。”
这个赵以爰原来收了晋王和范王两个人的钱，他一早知道晋王憨愚蠢钝，所以刚刚说得那番话只是糊弄糊弄晋王，交交差罢了，他真正还是押注在范王身上。
钱皇后见事不便，只能拉着范王的手走到御榻前问：“皇上？皇上？范王可继大统么？”
今上也不知睁开了眼没有，只是一言不发，似乎睡着了。
钱皇后道：“今上暂在休息，等今上觉醒过来再议继位之事。”
成光弼忙道：“皇上已不能言话，只能如此，天位如何，臣请娘娘召集各部院大臣共同商议，众议之下，必能使内外满意，届时还请娘娘遵从公卿之意。”
钱皇后又不是傻子，知道成光弼有这个胆子敢这样说，肯定是因为范王把部院大臣肯受贿的全贿赂了一遍，当然众人讨论只能选出范王为帝了，于是冷笑道：“你们这是要将我这个女人·逼上绝路？什么叫部院大臣商议，皇帝之位也是部院大臣可以商议的吗？”
成光弼被钱皇后说得哑口无言，只能低头不敢说话，这时候曹察见他有羞赧之色赶紧说道：“娘娘此言确是正理，可是皇上疾已大渐③，不能说话，臣等以忠心之故，不得不商议帝位之事，否则一旦天地突震④，江山社稷无人可付，届时天下大乱如何是好呢？”
钱皇后说不过他们，只能流泪道：“一切等皇上醒过来再说。”
此时庆和早已出了乾清宫泰平阁，没想到她一出殿外迎面就看见理王过来了。
理王一看是庆和急忙问道：“里面怎么样了？皇兄如何了？”
庆和道：“王爷糟糕了，大臣们都说范王爷继位好，娘娘正要叫我找您想办法呢！”
“啊？”理王咂嘴道，“那可如何是好？本王先进去看看。”
庆和却道：“王爷进去也无用，就是有十张嘴难道还能反驳公卿大臣们么？依奴婢看，王爷快请太后娘娘过来镇住他们，否则事情就难办了！”
理王一拍脑袋道：“对，孤这就叫人去请。”
不是庆和说起，恐怕许多人都忘了，宫里最大的人不是皇后而是太后。皇后不能轻易置喙继位人选，但是太后可以。
理王恍然大悟，刚要派人去清思殿请，没想到太后的辇驾已经到了。
乾清宫的宫人都大为惊骇：太后已经多久没有走进过乾清宫了？很多人都忘记上头还有一个太后这件事了。
理王一看太后带着琴袖一起来了，刚要高兴，一想刚才庆和的话，急得舌头打结话都说不清楚。
太后看他支支吾吾胡言乱语的样子便道：“你不必说了，孤已经知道了，你跟孤来！”
于是一把把他拉过来嘱咐道：“孤带你去元始阁。”
理王道：“现在兄弟们都在皇兄御榻之前，若儿臣再晚一步，恐怕会被人抢占先机。”
太后道：“御前有钱皇后顶着，你不用怕。”理王看了一眼琴袖，琴袖朝元始阁的地方努了努嘴巴，理王便道：“儿臣遵命。”
其实，这时候钱皇后已经有些顶不住了。
钱皇后本来看了一眼天色说：“如今夜已深沉，再惊动部院大臣不好，他们再从私邸赶到皇宫也太远了一些。”
成光弼忙道：“娘娘放心，大臣们因皇上龙体不豫，都在紫宸殿宾厅候着，等娘娘一传召，他们就过来。”
钱皇后只能哭着冷笑了一声道：“哼，你们倒早想好了。”
成光弼看了一眼范王，范王严肃了半天的脸，终于在嘴角露出一丝狡黠的微笑。
在成光弼、赵以爰、曹察三人强烈呼吁之下，碍于范王在场，钱皇后只能哭着下令：“邱大功，叫部院大臣都到泰平阁来。”
邱大功看了一眼钱皇后，挪不开步子，钱皇后骂道：“去呀！”
“哎……哎！是……是！”邱大功一抖拂尘，跌跌撞撞就要出去，忽然外头忽然响起一声：“太后娘娘驾到！”
在场众人顿时脸色大变：她怎么来了？
成光弼两只眼睛都快瞪出来了：谁不知道理王是她收养的儿子？她来搅局就完蛋了！
曹察看成光弼慌得两目无神，上去就摇了摇他的手臂，用眼神坚定地看着他，成光弼忽然点了点头，忙跟着众人跪地道：“恭迎太后娘娘，娘娘千岁。”
太后忽然站在门口，朝里头扫视了一遍道：“你们大臣是否忘了孤？”
钱皇后一看太后到了，心头一喜忙迎接道：“母后万安。儿臣闻母后近来也身上不好，不敢劳动母后大驾。”
太后道：“你糊涂了，继立之事不是你能决定的，你不要为了我身子却要一个人跟这帮老狐狸斗。”
太后说这话，教在场大臣很不开心。
成光弼知道她独居深宫早无威望，待范王继立，他有从龙之功，自然不会有事，所以笃定了说道：“太后娘娘如此说臣等，臣等惶恐之至，不知何过干犯娘娘。”
太后道：“孤在深宫多年，你等臣子不能使皇上完全孝道，就是大过，如何还来问孤？”
成光弼脸色霎时间变白，无言以对。
钱皇后忙握住太后的手道：“皇上大病，儿臣心中悲愁，不能思虑周全，娘娘快请进来。”
太后忽然朝身后看了一眼，理王穿着一件紫红色的蟒龙袍进了来，众人一看不禁大骇：这不是太子才能穿的紫红色蟒龙袍么！
这衣服长短还并不合理王之身，钱皇后一看，竟然是思怀太子曾经穿过的一件衣服。太后不管不顾，把理王领进泰平阁内，径自走到今上的跟前。
钱皇后跟着去了，看见今上微微睁开了眼睛，看见眼前的理王，忽然两眼大睁，瞪得滚圆嘴里不住地要说什么话，钱皇后一把将今上搀扶起来，今上指着理王，嘴唇剧烈地颤抖着。
太后乃问：“皇上！此人可以继承大统吗？”
今上朝着理王，重重地点了点头，忽然又累倒在床榻之上，钱皇后一看慌忙尖叫道：“太医！太医！”
太医急急忙忙从外头进了来。
众人一时散开，只见太医急忙把脉，把了两次忽然跪地朝皇后哭拜：“皇上山陵崩了。”
太后于是牵着理王的手道：“天位已定，你们来拜新君！”
这时范王和成光弼等人才纷纷朝钱皇后哭道：“皇后娘娘！这是胡闹……皇上他没有同意继立之事……理王怎么能穿思怀太子的衣服呢！”
钱皇后呵斥道：“大行皇帝亲自点头答应，你们还敢胡说！杨继庸，将成光弼等立刻革职查办！”
杨继庸忙道：“臣遵旨。”于是喝令宫人将成光弼、赵以爰、曹察三人立刻脱去官袍，革除官职，钱皇后看他们被宫人拖走，才哭着乃对杨继庸道：“你起草遗诏吧。”
杨继庸点头称是，无何，遗诏拟定，太后领着理王、杨继庸命众臣到文华殿听取遗诏。令理王先为监国，二十七日服满⑤，于紫宸殿登基。