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却说萧表之方听得下人来报说，退朝之后，皇上召六部公卿轮对①，问及昨日几个将官大闹户部之事，本来督责唐侍郎处置不当，却被他三推四推推给了萧表之，说萧表之接待不周，辱骂将官至有此祸。
今上却以唐侍郎敷衍塞责，将其贬出户部，外放地方上去了。可萧表之也免不了受责怪，因而连贬至行用库做大使。当初萧表之曾自怨自艾做个行用库大使也好，如今真的做了行用库大使，足见人言之可畏了。
可这样一来，事情就很是不便。他两个儿子俱在京营②，若是他被贬官为九品，萧缮的官位就超过他了，按照父子之序，萧缮也被吏部注了官，萧缮既被注官，萧纹作为弟弟也只能解职，父子三人同遭大难，堂堂男子竟无计可施，只能四目相对，涕泣而已。
不久，琴袖也接获了消息，说皇后、德妃、纯妃三人同被封宫休养，不许与外人相干。这回诚妃坐大，六宫侧目。
理王看了看萧表之送来的书信，知道母后得了时疾就十分担忧，问道：“既是宫中时疾，怎么也不好好请人治一治？封宫休养有个万一又怎么办呢？”
琴袖拿过父亲的信也看了一遭，笑道：“娘娘这哪里是得了病，只是皇上要她生会儿病罢了。”
“此话怎讲？”
“你不觉得怪么？怎么好端端的，三个后宫这么大的主子都得了病，她们宫里的那些贵人、才人竟都无事？这只是昨夜我们射出去那支长毛箭奏效了罢了。”
理王一惊，脸也白了，忙道：“昨夜真是有些荒唐了。”
原来二人偷偷在阴头里射箭，理王一开始很是害怕，万一有什么人看见也就完了。射了几次竟都不过五十步。琴袖看他心惊胆战，想了想，竟摸着肚子道：“孩儿，你爹射箭给你看，他射的箭可好、可准了，你快瞧瞧。”
这话一激，果然有效。
理王抖擞精神，一发中的，射到了皇城之上。却忽然听见马踏雨花的声音，想是锦衣卫夜雨巡行，吓了一大跳。二人手牵着手在雨里东躲西藏，直至逃回了理王府，浑身都已经透湿了。
琴袖只顾着笑，理王却很担心她的身子，懊恼了一个晚上，直到现下还后悔把琴袖也带出去了。
琴袖却靠在他宽阔的肩头笑道：“我也不是一团雪，一晒就化了，就这样娇贵了？”
“你也真是，有了身子竟还好动，不怕你着凉，跑那么快不仔细你的身子！”理王搂她入怀，琴袖把头埋在他的胸前：“哪里怕这个，我娘小时候怀我的时候儿，也东奔西跑的呢！”
理王遂笑：“可是因此把你养得这样爱动？”
琴袖一撅嘴，自小就被人说不沉重，那又如何，她可在乎过那些闲人的话么？于是不答，只摇了摇理王的手臂道：“王爷还是多担心母后些吧。就怕母后这样拖下去，把诚妃拖得太大了，也不好对付了。”
理王忽然想到现下时局，才猛然问道：“这一回，父皇葫芦里卖的究竟是什么药呢？”
琴袖说着把他轻轻推开，指着父亲写的信道：“信上说得很明了，就是你们都看不出皇上的心思。”
理王笑道：“你竟看得出，那你说说看。”
“原是皇后娘娘、德妃娘娘被喜红诬告的。纯妃娘娘必将喜红治死，赖在皇后娘娘头上，这样发动朝议废后，顺理成章。”
理王点点头：“是这么说。”
“可我们昨夜赶在喜红死前把她死讯说了，又指着皇后无辜，皇上难免怀疑有人暗地里作祟，要加害皇后。”
“这话也是。”
“可皇上又不能完全信娘娘，思前想后怕是怀疑纯妃嫌疑最大，她是太子养母，又是妃嫔之首，除掉皇后她最得势，故而各打五十大板，全关起来看她们的动静。若是皇后娘娘那儿有风吹草动，就是皇后娘娘心虚，若是纯妃娘娘那儿草动风吹，则是纯妃心虚。为今之计，三个人谁先出头谁先完。”
“原来如此。”
琴袖转而肃然道：“怕只怕，那些个好事之人，弄出些瓜田李下之事，倒很不好办，趁此机会，应当让皇上多多留意纯妃言行才好。”
理王想了想道：“纯妃此人貌善心恶，我虽不大懂，但见她纵容太子哥为非作歹，早已不喜，宫里本也没有什么鸿俦鹤侣之人，可也不都是奸恶之徒，能把太子哥如此教养，必有居心不良之处。”
琴袖听他这话，不禁佩服起来：“不想王爷也如此会看人。”
“我也只是在你身边久了，多多留意人情世故了，因被人误太多，自己多少也要仔细一些。”
“这是正理，虽未必要有害人之心，可防人之心不可无，多多留意总是好的，只是如今要让皇上留意纯妃，必要闹出一件大事来。”琴袖估摸着来回踱步，低头静静思忖。但她手上也没有好牌可打，一时想不出什么办法。
忽然李沛和小呈进来给王爷和琴袖磕头，一看她们二人，琴袖忙笑道：“新郎官与新娘子来了！”
小呈侧过身子低头红脸：“良媛净会说笑。”
“怎么？我这个媒人竟说不得你了，赶着是要嫁人的姑娘，脾气还大了一些？”这话说得众人都笑了。理王忙道：“你们好日子可定了？”
李沛回道：“回王爷的话，已定下了，这才来禀王爷，也实在是我们拉不下脸，几次想开口都开不了口。求王爷恕罪。”
理王把李沛拉起来道：“什么开得了口开不了口的，孤知道你们身无长物，二人也没什么积蓄，要办个喜事确实不容易。既良媛都是你们的媒人了，我难道还少得了一回东？”
琴袖笑道：“你们还不快把手往王爷袖子里掏一把，指不定掏出二三十两银子呢，他现在例银加倍，有的是钱，竟作个东又如何？”
小呈急忙摆手道：“良媛万不得说这样的玩笑话，我们只是赊上十两银子罢了。”
李沛又跪下给王爷磕头道：“王爷，至贫夫妻、牛衣对泣，也不必大操大办，臣也是想赊出十两银子来，待臣支了一年的俸禄，再还给王爷是了。”
理王大喜道：“先生是孤开蒙的老师，老师成亲，学生连份子钱也不肯给，世上哪里有这种道理？你们尽管去账房，先支你们五十两银子，把那三媒六娉一应之物，一件件都办齐了，哪里不够尽管去要就是了。”
李沛听此一言，忽然触动往事，想他一生孤苦，茕茕一人，如今得一贤妻，又有理王爷、良媛这样照顾着，若父母在九泉之下，不知该如何高兴，思之至此不禁大哭起来，涕泗纵横。
理王和琴袖好好劝慰了他一阵子，他却语带哽咽地说：“臣这条命，是王爷、良媛、小呈姑娘一同给的，如有来世，为牛为马，为奴为仆，九世方得报还。只可惜，今生终是寥落之徒，不能偿还王爷、良媛、姑娘的恩了。”
李沛说到寥落之徒时，猛得提醒了琴袖。说到底，李沛这桩事还扯得到纯妃呢！纯妃现下不能动弹，不正是把李沛这件事揭发出来千载难逢的机会么？
如此一想，豁然开朗，于是笑道：“李先生不必怨艾，岂不闻延津剑合③、因缘奇妙，非你我二人可尽知之。若有可报之事，自然可以报的。我们哪天桃飞李散了，也说不定借着先生这双手，分而复合呢！”
李沛不明白什么意思，琴袖却已在理王耳边耳语起来。理王听她一段分析，抬眉疑道：“这样行么？万一出了事可怎么好。”
“现下我父亲在户部当差，好歹也是个主事，能说上话的。比起当日而言，好了许多。若由我父亲起头，明察暗访、清清楚楚，引动朝廷议论，便能还李先生一个清白。”
小呈听琴袖这话的意思，已经猜着三分，便道：“良媛万事小心，若能一雪李先生冤屈，奴婢来世……”
还没等她把话说完，琴袖就已把她嘴捂住，大笑道：“你们一张口一个来世，什么做牛、什么做马，这可好了，我们王爷下辈子投胎不做个神仙也罢了，反倒越发不如，得去养马养牛了。”
这话说得众人又笑起来，李沛、小呈都不好意思了。
正在谈笑间，门房蒋平又拿信来报，琴袖一看信笺之上，竟又是父亲大名。一日之间，怎么连着两封信。理王也很好奇，便取过信拿去看，才扫了两三行字便叹着气给琴袖。
“怎么了？”琴袖满心怀疑取去一看，竟是父亲遭谪，大哥、二哥俱被免职的消息。这下把她的计划搅黄了，琴袖“咚”得一声坐在椅子上，一拍椅把太息：“怎么这么不巧！”
两个哥哥本是武官，不好牵扯科举之事就罢了，父亲现在竟被贬为九品官，区区如此小吏，在朝廷里很不好说话。听他来信中说，竟是被唐侍郎陷害。琴袖想着父亲从没做过官，又自小是养尊处优惯了的，家里都斗不过大伯父，何况是官场？一个不仔细，就把脚踩到泥里去了。
那个唐侍郎虽被外放，朝廷里一定有人护着他，没两三个月就回来了，就怕父亲这样的人，一旦被贬，想要再加官进爵恐怕难了许多。
这下琴袖着实是犯了难了。
没了父亲这只臂膀，能靠谁？
琴袖把可选之人都在心中翻了一遍，竟没有一个可靠的。
你说靠伯父吧，伯父不仅和父亲有怨，而且也跟纯妃有关系，很靠不住。
又说靠王妃的哥哥陈需金吧，他自个儿因赌钱欠债，被人弹劾，朝廷都在论处削爵，自身都已经难保了，还能靠他么？
至于盛树英，毕竟不是自己人，也未必可靠。
皇后娘娘在朝中的自己人，连人都不知道是谁。
而理王爷长史司那些官儿就更别说了，一个个贼眉鼠眼、门精一样。到时候万一闹得不好，没有倒打一耙已是万幸了。
琴袖想了一轮又一轮，竟只有坐着叹气的份儿了。