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南北榜案之后，徐如意带领着东厂在天下布置情报网，北平的朱棣在忙着扩军敛财，暗地里白莲教在筹备物资，准备重建光明顶。
而在此三者之外，纪纲在忙着整顿锦衣卫，收拢权柄。朝中硕果仅存的几位勋贵和新提拔上来的武将们夹着尾巴做人，文官们被杀了一批又一批，也不再像以往一般上窜下跳。
总的来说，从表面上看，至少在朱元璋看来，从朝堂到天下，四海八荒都是一片生平。官员怎么样不重要，至少百姓们都是安居乐业的，都有那么一口饭吃。
每次站在五凤楼上，俯瞰整个南京城，朱元璋心中总会涌现一股澎湃之情。这个他亲手缔造的朱氏帝国，前所未有的强大，而他，也可以放心的将这万里锦绣，传给他的好孙儿了。
那一天，是洪武三十一年正月初一。
惊雷一声，将朱元璋从梦中惊醒。怅然若失的在身前虚抓两下，黑暗中，什么也没有抓住。
“急急急！急什么？朕又不是不走，贼老天你催什么催！”暴怒的吼声在寝宫龙床上响起，朱元璋猛然起身，将锦被一把扯在地上，又几步来到桌前将桌上的茶盏扫落。
“轰隆！”“哗啦啦！”雷鸣伴着瓷器碎裂的声音，让朱元璋的心略略平静了一些。
“咳，咳咳咳，咳！”胸膛起伏，一阵撕心裂肺的咳嗽声过后，一口鲜血落在了青石地上。
“陛下。。。”老张披着一件单衣，站在了朱元璋的身边，手里端着一杯热茶。
胡乱的接过茶杯一饮而尽，隐隐作痛的心肺才算是好受了一些：“出去。”
“是。。。”
“秀英，等急了吧？朕很快就来找你做伴了。”两行老泪缓缓流下，摔在地上，碎成几瓣。
就在这个雨夜，他又梦到了自己的老妻，向自己招了招手。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”
独特的凤阳腔，轻声的哼唱着一曲《江城子》，佝偻的老者蜷缩着，又躺倒在绵软的锦榻上。
最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
皇上的身体一天不如一天了，在正月十五的那个清晨，朱元璋正式将早朝的主持交给了帝国的继承人，皇太孙朱允炆。而他自己，则退居深宫之中静养清修。
这一次，朱元璋是真的累了，他已经为这个帝国操劳了三十年了，如今他想好好的，为自己活上一阵子，哪怕这个时间很短，哪怕这个时间或许还不足一年。
“儿孙自有儿孙福，这个大明朝，朕想做的，朕该做的，朕能做的，朕都已经做了。剩下的，就看允炆你自己的了。”养心殿的方榻上，一身宽袍大袖的朱元璋这样对自己的孙儿说道：“有朕为你扶这最后一程，你只管放心大胆的去做，朕也想看看你的能力。”
“皇爷爷，允炆一定不会辜负您的厚望。”朱允炆跪在地上磕了一个头，旋即走了出去。还有一份治理天下的活儿要适应，他的时间也并不那么多。
。。。。。。
皇位的传接似乎被提上了日程，有些人的地位自然也就理所当然的水涨船高了起来。朝臣眼中的第一首选，是东宫侍读黄子澄与兵部左侍郎齐泰。这两个人一个是朱允炆的老师，师道尊严浓重，气场强大；另一个则是朱元璋亲自为朱允炆选定的肱骨之臣，与朱允炆亦师亦友。
每日间，齐、黄二人的府上车水马龙，宾客络绎不绝。黄子澄和齐泰心中暗喜，但面上总还是一副平易近人的姿态，只要不是太过歪瓜裂枣的，怀揣着同一个梦想，他们都团结到了身边。
而那些歪瓜裂枣，自然而然的，也要抱成团，而他们的选择，就是同样名声不好，但前途无量的东厂厂公。
当然了，与阉宦结交终归不是什么露脸的事情。扭扭捏捏的通过各种渠道暗中给徐如意抛个媚眼，投个书信什么的表达一下自己的心意，也就是了。
提笔在花名册上写下吏部左侍郎杜泽的名字，徐如意满意的点点头：“今天就这些人递了帖子？还有别人吗？”
“没有了。”云铮摇了摇头：“督主，兵部尚书茹瑺今日托人送来口信，想单独见您一面，您看。。。”
“不见。”徐如意摇头道：“长孙殿下仁厚，但皇上还在呢，如果咱们和朝中大臣结交的太过肆无忌惮，别看皇上身体不行了，杀人，却仍是一句话的事情，咱们不能冒这个险。”
“是，属下明日便回了他。”
“嗯。”徐如意点点头，随后嗤笑一声：“齐泰声势日隆，他这是怕丢了帽子，这才找上了咱们。也好，六部之中，好歹咱们也占上了两部。”
“两部？”云铮有些不解，他只知道茹瑺递了帖子。
“你忘了？吏部尚书之职自黄恒被皇上砍了，至今可还是空着呢。”徐如意伸手一指花名册上杜泽的名字：“把他扶上去，再保住茹瑺，这不就是两部尚书了吗？”
“那属下明天就去安排。”
“不，什么也别做。”徐如意摆手道：“皇上驾崩之前，朝堂上不会有什么变化。一朝天子一朝臣，天子还在，妄动朝臣不是不孝吗，你看黄子澄他们就明白这个道理，所以现在只是结交，而并没有许愿。”
想了想，徐如意吩咐道：“时候差不多了，明天你去刑部一趟，看看哪座犯官的府邸合适，买下来，改一下。这么长时间了，天下第一庄也该立起来了。总在东厂中住着算怎么回事。”
“是，属下遵命。”
与此同时，在黄子澄府上后院的凉亭中，黄子澄坐在石桌旁，手里捧着一本棋谱，聚精会神的看着，不时的伸手拈起一颗棋子落下。
“老爷，齐大人来了。”老管家低声说道。
“嗯，带他进来吧。”
“是。”老管家退了下去，不一时，将一身青衣便装的齐泰带了进来。
“黄兄好雅兴啊。”
“齐兄，”黄子澄放下手中的棋谱，起身拱手施礼：“哪里是什么雅兴，只是等的无趣，所以做些消遣罢了。”
齐泰哈哈大笑，在石桌旁坐下，捻须道：“黄兄这是嫌我来的慢了，齐泰在此给黄兄陪个不是，实在是你我宅邸的大门被堵的太严实，我也是走的后门啊，不然，说不定今天都来不了了。”
“接下来的日子你我恐怕愈发得繁忙，今日这般闲情恐怕不多了。”黄子澄说着话，伸手将棋盘上的白子捡起：“你我二人难得相聚，手谈一局如何啊？”
“早就听闻黄兄在奕棋一道上造诣颇深，还望黄兄不吝赐教。”
二人伸手将棋盘上的棋子一一捡起，放在盒中。
随后由齐泰执黑子先行。
片刻功夫，棋盘上黑白纵横纠缠。
齐泰虽然先落子，但眼下的局势，却是黄子澄占优强攻。白子做龙，咄咄逼人。
某一刻，齐泰皱眉看着棋盘，手中拈起的黑子迟迟不落。
黄子澄也不催促，端起茶盏抿了一口，脸上露出惬意的微笑。
“黄兄。”齐泰抬眼开口道：“水满则溢，月满则缺。有些事，还是应当徐徐图之啊。”
齐泰的话看似是在说黄子澄的棋风，但黄子澄却听出了他的言外之意。
“时间不等人啊，眼下占尽优势，若还搞徐徐图之那一套，只怕局势会被反转也未可知。”
“占尽优势？不一定吧。”齐泰摇摇头，高深莫测的一笑，随后将手中的棋子落下。
这一子下的有些怪，于黑子而言毫无助义。黄子澄只当齐泰放弃了抵抗，手中棋子不加思索的落下。不一刻，大龙腾起，黑子再无胜算。
“齐兄，承让了。”黄子澄面有得色。
齐泰却站起身来，伸手示意道：“黄兄，来我这里坐坐？”
黄子澄疑惑的看看齐泰，不明所以，但还是起身坐到了齐泰的位置上，再一看，“啊！”黄子澄不禁微微失色。只见棋盘上龙飞凤舞的写着一个“齐”字，而自己所做的大龙，正构成这“齐”字中心的一撇。
齐泰笑道：“饭总要一口一口吃，事情也总要一件一件的做。一口总还是吃不成胖子的。”齐泰来到黄子澄的位置上坐下。
黄子澄沉吟片刻，伸手抓了一把棋子扔在棋盘上，算是认输：“齐兄，你我相交多年，虽偶有不和，但总还是公忠体国，一心为了这个天下，为了长孙殿下，有些事情，你我不妨摆到明面上来说？”
“呵呵，早该如此。”齐泰笑道：“黄兄，你实话说与我听，对于削藩一事，你到底是怎么想的？”
黄子澄与齐泰都想帮朱允炆削藩，这一点对二人来说，都是心知肚明之事。眼下朱允炆继位在即，这件事也需要摆在明面上说说了。
黄子澄略略思索，随后开口说道：“依子澄心中所想，削藩之事宜早不宜迟。先削小藩，再取大藩。且削且抚，来个温水煮青蛙。”
齐泰听了，也不说支持反对，而是反问道：“先易后难？若小藩还没削完，燕藩，宁藩，晋藩这些大藩先反了，你当如何？”
“不会的。”黄子澄自信满满：“且削且抚。削小藩之时对大藩施之以恩德，镇之以威势，他们如何敢反啊？”
“凡事总有例外，齐泰只问一句，若是他们决定拼个鱼死网破，黄兄如何应对？”齐泰不依不饶，一副打破砂锅的架势。
黄子澄皱眉，似乎对齐泰的质疑有些不满，但还是回答道：“朝廷雄兵百万，占正统大义之名，天下万民归心，实乃民心所向。莫说燕，晋，宁，三番统不过三十万兵马，就算翻上一倍，朝廷仍占据优势，难道还会输了他们？”
“黄兄，”齐泰摇头道：“两军阵前厮杀不是算数加减，人多未必便能剩了，人少些也未见的就会输。单说燕王一藩，常年与蒙古鞑子作战，十万将士皆是百战雄兵。另有张玉，朱能，邱福，皆是大将之才。其二子朱高熙，人说有撕虎裂豹之能。反观我朝廷如今，除了武英侯，长兴侯，信国公三位老将军外，其他人不过大猫小猫两三只。其中信国公垂垂老矣，上不得马，握不得抢。长兴侯善守，武英侯有勇无谋。真到了那一天，黄兄准备让谁领兵上阵？”
“关于此事，我心中早已谋算清楚。”黄子澄从容答道：“曹国公李景隆，自幼熟读兵书战策，武艺高超。可为大帅，另有中军都督府都督，当今圣上义子平安，也是万夫不当之勇，可为上将军。朝廷再有你我二人居于朝中运筹帷幄，曲曲叛逆，岂不翻手可平哉？”
“好，统军的将领有了，但我朝中士兵多年屯垦，久不上阵杀敌，说是农夫也差不了多少，黄兄心中可是也有对策了？”
“这个嘛。。。”黄子澄一时语塞。
在他心中，朝廷兵多，又有“大将”统领，粮草充足，已是占尽优势。至于兵员战力素质这东西，他还真就从没考虑过，很重要吗？
“齐兄，有话但讲无妨，子澄洗耳恭听就是。”
“不敢不敢，些许拙见，请军一闻。”齐泰客气两声，开口出了自己的对策：“武举。”
“武举？”
“不错。”齐泰点头道：“新皇继位，按制当开恩科。武举之制，古已有之，到我朝虽也有沿袭，但却只在洪武七年，洪武十六年，开过两科，并未成治。这次借着恩科的机会在文科之上再开一武科，一来可招揽天下英雄豪杰入军，二来亦可激起军户子弟尚武之心。三来也可昭示朝廷大义之名。一举三得，岂不美哉？”
黄子澄眼中一亮，起身大笑施礼：“齐兄妙计，当受子澄一拜。”
“黄兄客气，齐泰愧不敢当，愧不敢当！”齐泰将黄子澄扶起，两人相视大笑。