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定国公夫人不禁开口道：“兮儿，你方才的话，说得只怕是太重了些。”
咳，虽然说得都是实话。
也是她这老婆子的心里话。
“母亲，无妨。宁儿的性情我最是清楚，你同他说得太委婉，他怕也认不清事实。兴许，也该叫他受一受挫。”
话末，定国公世子看向女儿，交待道：“但是兮儿，今日之事，可不能同任何人说起。”
“女儿知道。”
徐婉兮因隐约意识到自己说话伤了兄长的心，此时的语气便有着心虚的乖巧。
但心中还是止不住地想——她本也不会同蓁蓁说的，若不然，害蓁蓁做噩梦可怎么办才好？
待同父亲一起出了老夫人的院子，徐婉兮才小声问道：“父亲，祖母说当年是母亲救了您，这话是真是假？”
“上一辈的事情，小孩子打听来作甚。”定国公世子一如既往地不愿多提往事。
徐婉兮瘪了瘪嘴，却也识趣地未再多问。
“今日之事，女儿不同旁人说，父亲可也不要同旁人说才好。”她继而交待道。
定国公世子笑着叹气，抬手拍了拍女儿的头。
“世子。”
此时，万氏迎面走来，脸上挂着得体温柔的笑意。
“兮儿也在。”
徐婉兮点了点头，未有多言，也未看她，只同定国公世子说道：“父亲，我先回去了。”
定国公世子心中无奈，却也唯有道“好”。
见徐婉兮带着莲姑转身离去，万氏唇边隐隐露出苦涩的笑意。
定国公世子看在眼中，并未有主动说什么。
“你此时过来，可是要见母亲？”他问道。
“不，我是来寻世子的……”万氏笑了笑：“听说您和老夫人将宁儿请了去，我方才恰巧见着了宁儿，见他似乎不大高兴——我放心不下，便想着来问一问世子，究竟是怎么了。”
定国公世子了然点头，旋即说道：“无妨，不过是我说了他几句，他闹脾气罢了。你既不是来见母亲，便回去吧。”
说话间，已转了身。
若说是婉兮同她兄长吵了两句嘴，只怕又要传出对女儿名声不利的谣言。
万氏提步跟在后面，心中一阵冷意涌现。
什么叫说了几句，闹脾气罢了……
这般含糊不清，倒像是生怕被她打听到了什么似得。
她究竟还是不是这定国公府的世子夫人了？
……
近日来，刘家三姑娘急得直要瘦了一圈儿。
“母亲……”
这一日午后，她又找到了刘夫人房中，着急地道：“我今早听房家二姑娘私下同我夸着张家大公子，那模样……实在令人心下难安。”
好友间的悄悄话，她本不该同母亲讲，可此中实在关乎甚大。
当危机感出现的那一刻，姐妹已不再是姐妹，而是对手。
而在这几日的煎熬之下，刘清锦也已无法再维持在父母面前的一贯冷静矜持。
“房家二姑娘？”刘夫人忽然皱眉：“工部侍郎家那个还未定亲的嫡女？”
刘清锦忙是点头。
刘夫人心口一阵突突直跳。
她曾听老爷提起过，说是房峪十分器重张峦，二人颇为投机——
刘夫人从未有一刻如此时这般，痛恨张峦的人缘之好。
“母亲，女儿觉着怕是不能再等了。”刘清锦绞紧了手中的帕子。
刘夫人有些恨铁不成钢地看了女儿一眼：“都说女大不中留，我看这话当真不假！咱们刘家的闺女，难道还怕嫁不出去？”
女儿现在便如此沉不住气，待嫁了过去可怎么办。
刘夫人话是这样说，却还是立即招来了大丫鬟，吩咐道：“去使人给老爷传个信儿，叫他今日早些回来，便说我有要紧事要与他商量。”
心腹默默不由多看了自家夫人一眼。
这便是嘴上说着姑娘沉不住气的夫人干出来的事？
刘夫人察觉到她的眼神，因此处没有外人，便皱眉解释道：“……我可不是急着将闺女嫁出去，只是不舍得见煮熟的鸭子飞到旁人碗碟中罢了。”
刘清锦低下头，眼角眉梢皆是欣喜期待的笑意。
什么主动被动，什么占上风还是落下风——日后都是要做夫妻的人，计较这么多又有什么意思呢。
刘健很快便赶了回来。
“别等什么吉日了，快去张家说一说！”刘夫人上来便直接说道。
这话题过分直接，刘大人却还是霎时间领会。
“可那道长说了，还须再等三日……才是万全之时。”
没错，刘家为了能一举谈成这门亲事，还特地寻人问了卦。
“再等三日？你可知如今张家的门槛儿都快被人给踏破了！”刘夫人叹气道：“且上门的越多，如今池儿样貌极上乘的消息也传得愈发广了——我便是有意想瞒，却也根本瞒不住了呀！”
起初有些官家夫人同她打听池儿的事情，她都是虚伪而有心机地道“样貌尚可”。
见丈夫神情依旧犹豫，刘夫人愤愤地道：“若真给耽误了，到时女儿找你哭，你可别来找我！”
刘健见得夫人这副模样，忽然笑了一声。
“你笑什么？”
“这可不是当初你一意反对的时候了。”
眼见夫人要红脸，刘大人赶忙道：“我明日一早便去，行是不行？”
刘夫人却立即反问：“你此时还有事忙？”
反正也不是差媒人上门，不必非得赶在午时前去。
刘健愣了愣。
“我还没吃饭呢——”
“吃饭也算事？”
刘大人默然片刻，终究没有多说什么。
“况且，你待到了张家再吃，也不是什么稀奇事。”刘夫人说话间，已经取了一套衣物过来，示意丈夫快将官服换下。
刘健出门的消息，很快传到了刘清锦耳中。
她在窗前踱着步，一会儿扒在窗沿旁，将身子探出窗外，踮着脚去够那盆海棠；一会儿又忽地转身，返回到梳妆台前，拿起钗环，却又笑着极快地放下。
总而言之，什么都做得，唯独安静不下来。哪怕她平日里也并非如此跳脱的性子。
“三姑娘，老爷回来了！”
待至深夜，丫鬟方才来禀。
尚未能入睡的刘清锦几乎是瞬间，便坐起了身。