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是夜, 谢茂独宿太极殿中。
因穿越前曾经修行的关系, 谢茂很少做梦。
于修真者而言，梦皆有兆。若非天人感应肇于梦中，就必然是别的灵物侵入梦境前来骚扰。
哪怕谢茂穿越之后失去了修行的能力, 他守灵的本事也比寻常人更强一些, 很少有山鬼小神能进了他的梦境, 捣乱他的灵台。就算有神鬼之物侵入了他的灵台，他也能不为所动, 守本还真。
这一夜谢茂躺下之后, 却堕入了一个冗长又悲戚的梦中。
他在梦中荒芜的大地上行走，花瓣沾着苦水, 稻谷生出毒液, 连土壤都渗出腥臭的恶血。
绝望在他的心中蔓延。他漫无目的地在大地上走，不停地走，意识中一片绝望的茫然, 明知道继续走下去也不会有任何结果, 他仍旧不停地往前走。
他心中除了绝望, 迷茫，还有一股毁天灭地的痛恨。
似乎有人夺去了他最重要的根苗, 最亲爱的守护，当着他的面毁掉了他存在的意义。
他太痛苦了。
痛苦中裹挟着绝望的疯狂。
他不停地往前走。
走到精疲力尽也无法停止, 走到满目疮痍也无法停止。
前方凄风苦雨之中, 似乎涌动着一股遮天蔽日的黑云。精疲力尽的谢茂心神一震, 心头涌起不可思议的仇恨与杀意, 他疯狂地往前奔跑，被恶血浸泡的大地原本使他泥足深陷，那一瞬间，他踏破了足下苦瘴的纠缠，飞入了空中。
空中都是令人窒息的阳光。
日头太烈了。
每一缕阳光射入谢茂的身体，都像是一柄柄尖细的利剑，刺透他的身躯，让他五内俱焚。
只是一瞬间，他就变成了一团火球。
烈火煅烧他的骨肉。
他却丝毫不感觉到疼痛，火舌像是一条飞舞的长绳，在他身体上疯狂地流窜。
他张开口，冲着远处的黑云，似乎要喊出什么话。
那是一句很重要的话。
……
谢茂从睡梦中惊醒。
太极殿中，冰山散发出幽幽的凉意，两个宫监在屏风后对着冰山不停地扇风。
秦筝睡在龙床边的承足上，睡得很安稳。他没有被惊动。
因为，谢茂只是安静地睁开了眼，保持着入睡的姿势，连动都不曾动一下。
谢茂从梦中惊醒之后，整个人就非常清醒。没有一点儿惺忪睡意。他知道自己做了一个很漫长的梦，可是，到底梦见了什么，他努力去想，始终想不起来。
他下意识地往腰间按了按。
那里似乎应该有什么东西，可又确实是没有的。
穿越前的记忆变得有些黯淡了，可谢茂记性还不至于太糟糕。他记得很清楚，哪怕是穿越前，他有的几件法宝也不是佩在腰间。在现代，谁还浑身上下挂着东西到处跑？又不是洪荒小说里的神仙，祭出法宝呔一声，敌人就被降服了——有警察的好吗？私下斗殴要判刑。
他才在腰间摸了摸，警醒的秦筝就被惊动了，低声问道：“陛下，吃茶么？”
皇帝晚上基本不起夜，偶然醒了都是口渴要喝水。
谢茂脑子里清醒无比，一时走了困也睡不着了，便点点头，道：“端碗青草汤来。”
见皇帝作势起身，秦筝连忙吩咐外边值守的小宫奴进来掌灯，服侍皇帝更衣，一碗比体温略高一点儿的青草汤送来，谢茂喝了半碗，越发觉得精神。他问了时辰，秦筝答是丑时末了。
“掌灯，铺纸。”
谢茂走到外殿书房，聚耀灯下，白生生的宣纸亮得有些刺目。
他拿起笔，莫名其妙开始铺纸作画，很简单的墨稿，似乎是在画人物。
这人穿着盔甲，却没有面目。甲胄形制极美，与谢朝目前时兴的战甲却不相同。谢茂也不知道自己为何要画，一直画到旭日东升，暑气渐炙，他才停下笔。
廊殿外响起宫人们向衣飞石请安的声音，没多会儿，衣飞石就进殿来了。
“陛下。”
“免礼。”谢茂放下笔，接过秦筝递来的手帕，擦了擦握笔时捂出的细汗，“辛苦你了。”
衣飞石施了半礼就起来了，宫人给他递毛巾和茶水，他先擦了擦脸，说道：“不敢道辛苦，臣替陛下办差都是应该的。沭阳公灵柩已安放奉慈堂，臣安排了亲卫守护。长信宫的秀品姑姑请留在奉安堂为娘娘守灵，臣实在说不过她，强把她架了回来。”
擦了脸，他再端上宫人送来的热茶，一边饮茶一边往皇帝案上瞅：“陛下这画的是……”
看清楚画上的盔甲，他就不大好意思问了。
皇帝平时难得动笔，也就赏脸彩衣娱亲的时候，替太后画过花样子。这会儿突然动笔作画，画的还是个人像，哪怕那人像没有画上面目，——能让皇帝亲笔画的戴甲之将，还能有谁？
谢茂也不知道自己为什么要画这幅画。
这会儿衣飞石明显磕巴了，他就来劲了，问道：“朕画得如何？”
衣飞石慢慢将口中的茶汤饮下，皇帝越捉弄他，他脸皮就越是铜墙铁壁，捧着茶碗踱步到皇帝身边，认认真真将卷上形容上下打量一番，说道：“别的臣也看不大懂。就是这甲胄形制不对，陛下，你看这里，骑在马上容易硌着肋骨，再看这里，近战时防不住刀斧……”
衣飞石一边喝茶一边指点，把谢茂画的这幅特别风骚好看却特别不实用的甲胄，从头到脚大肆批评了一番。
谢茂笑道：“你懂得什么？正是这样才好看。”
衣飞石很意外地看着皇帝。听得出来，皇帝不是嘴硬，他是真的这么认为。
“收起来吧。”谢茂吩咐道。
负责统管书房的宫婢即刻上前收拾书案，谢茂与衣飞石一同走出书房，外边艳阳满天。
“今日天气好。”
谢茂想着今日不上朝，就有很多时间陪着太后了，“你吃些东西补一觉，待会跟朕去长信宫混阿娘一顿饭吃，她……”
他顺着殿外望了出去，因太后在奉安宫停灵七日就安厝旗山陵，宫中国丧未除，各宫各殿都还挂着刺目的白幔。谢茂只想着今日辍朝，只想着把太后的棺椁安放在奉慈堂就完结了一件大事，他甚至都没醒悟过来，太后已经不在了。
国丧啊，安厝皇陵啊，迎神主进太庙，这些事情做完不就结束了吗？不就可以继续过日子了？
可是，继续下去的日子，已经没有长信宫相伴了。
太后已经彻底地离开了他的生命。
盛夏刺目的艳阳照耀着白晃晃的素幔，晃得谢茂一阵晕眩。
他眼前有了一瞬的黑暗，身体不由自主地往后倒，衣飞石连忙从背后接住他，谢茂已清醒了过来，愣愣地说：“朕竟忘了。”
衣飞石从未见过皇帝这样失魂落魄的模样，他既痛于太后薨逝，更心疼皇帝失恃，皇帝呆呆的没什么眼泪，他这个极少哭泣的人反倒有些想哭，哑声劝慰道：“陛下，节哀。”
谢茂看着满宫缟素，喃喃道：“阿娘死了。”
衣飞石扶谢茂回内殿坐下，不知道如何劝慰，只得在旁边陪着。他昨夜在旗山办差，因担心皇帝心里难受身边无人，一路快马加鞭赶回京城，困倒不怎么困，毕竟功夫打底，就是饿坏了。
然而，皇帝这样难受的模样，他既不能丢下皇帝不管，更不敢自己端碗汤饭吃。
只得生生饿着，陪在皇帝身边。
谢茂夜里没睡好，歪着歪着就歪到了衣飞石膝上，很快就睡熟了。
衣飞石不敢动，怕扶皇帝一下就惊醒了，悄悄跟秦筝打手势要吃的。楚弦早已守在他身边，打开一个攒盒，里边放的都是衣飞石爱吃的咸甜点心。
衣飞石正要拿一个，看见放在藕夹旁侧的肉脯与糟鹅掌，脸色陡然变得严厉。
楚弦也吃了一惊，连忙抱着攒盒跪下，额头触地不敢吭声。
秦筝才去外边吩咐给襄国公炙膳，回来就看见衣飞石和楚弦打眉眼官司，他莫名所以地上前，就看见衣飞石指了楚弦一下，冷漠挥手。
楚弦小声哭道：“奴婢是拿错了……”
秦筝连忙捂住他的嘴，皇帝却已经被惊动了，在衣飞石膝上蹭了蹭，问道：“怎么了？”
皇帝虽被惊动了，却似十分疲惫，仍旧闭眼养神，说不得即刻又要睡过去。
“些许小事，惊扰陛下了。”衣飞石柔声哄道。
“朕怎么听见楚弦在哭？”
从谢茂把楚弦选入太极殿至今，已有三年。当年唇红齿白的小童，已经十岁了。
谢茂认认真真把楚弦当个宠物养着，若不是他自己跟衣飞石缠得太紧，他都能叫楚弦去给衣飞石夜里暖脚。楚弦聪明伶俐安静，相处时间日久，不单衣飞石对他和善，连谢茂都觉得这孩子很可爱——脸没有长歪，脾性也没有长歪。
“他说拿什么东西？平日里也不爱求赏赐，他要什么你就给他，小孩子家家懂得什么？你和朕难道养不起？”谢茂越说越来劲了，蒙头蒙脑地坐了起来。
他的目光在地上转了一圈，才找到跪在地上的楚弦，“你要什么？”
衣飞石忙道：“真没什么事。还不快下去？”
谢茂已看清了攒盒里的东西。
秦筝脸都绿了。他如今是太极殿的主管内侍长，朱雨和银雷都已经退了二线，位分上是朱雨银雷更高，可职事全在他身上。国丧期间，太极殿出现了荤腥肉食，他头一个跑不掉。
哪晓得皇帝跟没看见一样，挥手道：“下去吧。”
秦筝磕了头拽着楚弦就要走，岂料楚弦仍不肯走，磕头道：“陛下容禀。”
衣飞石和秦筝都有些急。衣飞石知道皇帝守制的时候不大老实，从前给文帝守制，他偷偷喝酒，还跑去青梅山大营蹭衣家的酱肉，孝帝国丧期间，他直接就在信王府里给衣飞石弄羊肉吃。
可是，这回不一样啊。这是太后丧期。皇帝对太后的感情，与前边两位皇帝全然不同。
“朕不怪罪你。下去吧。”谢茂真不在乎这个。
亲妈死了就不许吃肉，谁发明的？原本悲痛就伤身，还不许好好吃饭，何等反人类？
“陛下，奴婢拿错盒子了。这个盒子是奴婢偷偷拿回来，打算待会给公爷看的。”楚弦趁势把自己想说的一股脑全说了，“奴婢知道国丧期间不能荤腥，不能作乐，不能笑。奴婢连甜点都不吃了，只吃素面。奴婢不敢犯忌讳。”
“拿给公爷看？”谢茂很意外，“你是说，这盒子不是你自己攒下来的？”
楚弦点点头，语带愤怒：“膳房的刘传福在卖盒子，二十两银子一格，这个攒盒统共七格，就是一百四十两，他还说买六格送一格，只收一百二十两。”
宫里膳房受点好处，给各宫妃嫔皇子皇女处送些合口味心意的菜色，这是潜规则。
可是，一提攒盒卖到了一百二十两，这就有点荒谬了。谢茂与衣飞石都是闻所未闻。
在国丧时卖肉食攒盒，里边的东西大抵是熏货、糟货，哪怕是夏天也能放过夜，搁在冰鉴上能存更长的时间。盒子扣上随便往哪儿一搁，也不容易被察觉。谢茂觉得哭笑不得。他是不在乎守制时禁食荤腥的规矩，可膳房闹得这么沸沸扬扬的，真就不怕他知道？
“这刘传福是谁？”谢茂自问记性是很好的，若刘传福能在膳房做主，没道理他不记得。
秦筝尴尬地说道：“回陛下，刘传福……是赵公公的小孙孙。”
赵从贵年纪大了，腰上毛病也多，早就不在太极殿当差了。皇帝极念旧情，常常垂问赏赐，宫里上下也没人敢得罪了赵公公。哪怕是司礼监的李从荣李公公，见了赵老太监也得低头叫阿叔。
赵从贵闲在宫中无聊，也开始“含饴弄孙”，他的干儿干孙多不胜数，刘传福就是他目前最喜爱的小孙孙，今年只有八岁。
太后在时，执掌六宫，各处纹丝不乱。一旦她不在了，宫里不说乱套了，起码是没人管了，各宫各房各司都禁不住松懈——就算行差踏错，又没人管。想告状？你往哪儿告去？
刘传福是个嘴馋的小胖墩，缠着干爷爷赵从贵把他搁到了膳房里，那就是耗子掉进了米缸。
国丧期间，满宫茹素，别的地方是找不到荤食的。
刘传福起先是自己偷着吃，不敢声张。后来就偷点出来，给玩得好的小伙伴吃。再后来就开始偷卖肉食。他卖东西只卖给一起玩耍的小太监，年纪稍大的进不了他的小圈子，就不肯卖。
然而，这事儿不可能不出圈。小太监吃着香，忍不住就想讨好自家的小主子。
渐渐地，宫中的皇孙们，也都偷偷地开始买肉吃。
——孝帝遗下的妃嫔人数也不少，这批人胆子不小，对太后更没什么感情，也开始偷偷摸摸地买肉食盒子回来打牙祭。
刘传福的肉食攒盒之所以卖得贵，是因为他也没多少货源。
短短几天时间，这肉食攒盒就风靡了整个未央宫。
上上下下都知道了，只是瞒着太极殿和长信宫罢了。楚弦之所以能买到这个盒子，那是因为他年纪小，又交了不少小太监朋友，几经辗转才买到手。
谢茂和衣飞石赏东西都没数，楚弦年纪虽小，荷包巨鼓，花一百二十两买个攒盒不在话下。
他一心要找襄国公告状，然而，宫里的攒盒样子都差不多，他抱来给衣飞石充饥时太过匆忙，一时出了岔子就拿错了，打开来不是素点心，反而是一个肉食盒子。
当时衣飞石看他的眼神，楚弦都以为自己会被拖出去打死。
所幸皇帝醒来了，楚弦才算把这事儿说明白了。
“朕知道了。你下去吧。”谢茂又吩咐秦筝，“叫匠作监挑几座玉山，给楚弦新雕一套玩偶。喜欢什么雕什么，叫他满意为止。”
楚弦从小就喜欢玩小人打仗，也是养在皇帝和襄国公身边娇宠惯了，玩具全是价值连城的玉偶，个个精巧细致，巧夺天工。如今皇帝又要赏一套，还说用几座玉山打，当然是奖励他的忠心。
楚弦高兴想笑，想起国丧时间不能笑，又赶忙憋住，磕头道：“奴婢谢陛下赏赐。”
衣飞石肚子咕咕咕叫了起来。
“这会儿还没吃汤饭？”谢茂到处寻找，楚弦从外边买来的肉食攒盒不知道干不干净，当然不能给衣飞石吃，谢茂从殿内找了个盒子，打开一看，全都是素的，他皱了皱眉，还是递给衣飞石，“你先吃着垫垫。”
衣飞石吃了一块没搁猪油的酥饼，干巴巴地掉渣，秦筝已带着御膳房的宫监来摆饭。
因是服侍襄国公饮食，御膳房也是尽力了。哪怕是全素席，依然做得咸鲜开胃。
谢茂仍旧不满意，吩咐秦筝：“你去传崇慧郡主，叫朱雨来服侍。”
秦筝莫名所以，传崇慧郡主也不必他亲自去吧？还专门叫朱雨大人来服侍？他满头雾水地去通知正在轮休的朱雨，朱雨还在睡觉，闻言一骨碌爬了起来，清洗穿戴即刻上差。
谢茂见了朱雨就抱怨：“你瞧瞧这能吃吗？快去给公爷弄些吃的来。”
衣飞石吃了半碗山菌汤饼差点呛着，朱雨看着全素席瞬间就懂了：“是，奴婢遵旨。”
“等等，不许去。”
衣飞石放下碗筷，无奈地说：“陛下，臣也不是……”那么馋。
他一直都有一种感觉，在皇帝的心目中，他就是个吃货。只要他进门，皇帝就准备喂他。任何时候见他第一件事，问的都是：回来了？累吗？饿了吧？摆膳。
皇帝一瞥眼，朱雨就躬身退了出去。有时候能听公爷的，有时候只能听陛下的。
“陛下……”
“朕知道你有孝心。不过，孝心不在这上头。”谢茂看着他碗里熬得澄净的山菌汤，鲜是极鲜美了，素得没有一点儿荤腥，“若是阿娘知道你就吃这个，不知道要多心疼。”
前头几日谢茂都过得浑浑噩噩，给什么吃什么，吃什么都味如爵蜡，根本无心注意饮食。
衣飞石仍旧不肯妥协，坚持道：“娘娘慈爱，臣更应该……”
“你吃着素，朕怎么好意思吃肉？”谢茂无赖地说。
衣飞石被噎住了，半晌才言不由衷地说：“陛下和臣不同。陛下万几宸翰夙夜操劳政务，为天下计也该好好保重身体。臣不过是充作戍卫，与陛下不能相提并论……”
他其实有些不理解，皇帝守制以日代年，不过短短二十七日不沾荤腥，这都过了小十天了，为了娘娘，陛下为什么就不能忍一忍？虽然他不敢埋怨指责皇帝，心里很不认同。
娘娘那么好，陛下不肯替文帝、孝帝守制也罢了，为何不肯替娘娘守制？
谢茂只得说出自己真正的理由：“你和朕一把年纪了，荤素无所谓。宫里那么多孩子，都是正在长身体的时候，保保身子骨又弱……”
谢朝茹素不禁蛋奶，然而，保保先天不足，稍微吃些鸡子羊乳喉咙就肿得无法呼吸，别的皇孙能吃奶蛋补一补，保保就只能硬扛。偏偏他身子骨比寻常孩子更弱，简直雪上加霜。
天子守制不过二十七日，底下皇子皇孙就不一样了，老老实实得守一年。
若保保是个健康孩子，衣飞石肯定不肯惯这毛病。然而，保保确实身体羸弱，比常人差许多。
※
“……”
谢团儿进殿施礼，抬头就看见衣飞石面前的食案上放着一碗鸡子肉糜，一碟子炙羊肉。
她无语地低下头，心想，这么多年了，皇爸爸还是这么宠着公爷。
“朕后宫无人。”
给谢团儿赐了座，宫人照旧给谢团儿送了一碗鸡子肉糜，谢茂就开门见山了。
“皇太后薨了，宫里上下没了震慑，乱象丛生。瞧着这个肉食攒盒没有？膳房公然叫卖，一百二十两一提。”
谢团儿极其聪慧，皇帝才提了个开头，她就知道皇帝想说什么。不过，这件事太过紧要，她纵然猜出来了，也不能主动点破：“如此胆大妄为，着实该杀。”
“你常年住在宫中，熟悉宫务。朕将长信宫几个得用的大宫女都拨给你。”
“后宫诸事，你替朕先掌管起来。”
说到这里，谢茂声音略低，“常在太后跟前服侍的大宫女，林秀品，太后临终之前，亲口叮嘱要善待与她。她如今闹着要去旗山陵陪伴太后，太后生前不许，朕亦不许。”
“你去找她好好说说，叫她辅助你替朕管好后宫。明白了吗？”
谢团儿连忙跪下：“儿臣遵旨。”
长信宫的大宫女林秀品，这可是一位深藏不露的厉害角色。六宫二十四司，就没有林秀品不熟知的衙门，不精擅的小门道。单凭谢团儿如今的身份，还使唤不动这位老姑姑。如今有了皇帝一句话，只要谢团儿能说动林秀品留在宫中助自己一臂之力，这事儿就过明路了。
——从前太后遗在后宫中的势力人脉，在不触动皇帝利益的情况下，也都归谢团儿了。
林秀品只忠于太后。太后薨逝，这位老姑姑的忠心只会留给皇帝。皇帝需要她为崇慧郡主效命，她就会好好活着，倾尽自己仅剩的忠诚与性命。
“别忙着磕头就走。”谢茂指了指她留在桌边的鸡子肉糜，“吃了走。”
谢团儿为难地抬头：“皇爸爸……”
“你掌宫的第一件事，朕要嘱咐你。”谢茂道。
“儿臣恭聆圣训。”
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。皇太后仁爱恩慈，最是心疼你等小辈，若因守制戒绝荤腥伤了身体，太后必不舍得。膳房公然叫卖肉食攒盒自然不好，不过，那是个才几岁的小宫监，打几板子就是了，不要伤他性命——”
“此后各宫清点名册，若有皇孙年十六以下，按日发放禽卵羊乳，不得克扣。”
“保保身子弱，以后秦筝每天送二两瘦肉、半两猪油去醒春山房，你嘱咐心腹宫人烹制，给保保养身。这件事就不许声张了。”
谢团儿这几天都在为这个事犯愁，闻言半晌说不出话来。
她也想不到皇帝是真的不在乎这个禁绝荤食的规矩，只以为皇帝是故意让衣飞石在她面前吃肉，故意给满宫皇孙发放羊乳鸡子，全都是为了网开一面给她体弱的儿子送肉吃。
误会大了的谢团儿满心感激地磕头谢恩走了，谢茂在衣飞石盘子里偷了一块羊肉吃。
衣飞石：“……”